香草扁桃酸是肾上腺素与去甲肾上腺素的最终代谢产物。神经母细胞瘤、嗜铬细胞瘤和其他的神经内分泌肿瘤能够大量产生儿茶酚胺，从而引起香草扁桃酸的含量剧增。因此，检测香草扁桃酸的水平可以用来筛查儿童儿茶酚胺分泌瘤，支持诊断神经母细胞瘤，也可以用来检测神经母细胞瘤患者的治疗过程。肌酐的浓度不仅可以衡量肾小球过滤效率，还可以在随机的尿液样品中被用来归一化其他的分析物。测量随机尿液中香草扁桃酸的含量，需将测得的香草扁桃酸的浓度除以肌酐的浓度，从而得到香草扁桃酸相对于肌酐的含量。

   在样品制备过程中，加入稳定同位素标记的香草扁桃酸和肌酐作为内标，加水稀释，经过液相色谱反相柱进行分离。然后将待测物离子化后进入质谱。质谱首先扫描母离子，并分离带有不同质荷比的母离子。选出的母离子接下来在裂解池里被裂解成子离子。通过监测待测物的母离子和子离子对，质谱提供了一种具有高度特异性和灵敏度的检测手段。